La Maison de la Céramique de Saint-Uze accueille jusqu’au 4 janvier 2026 une exposition fascinante qui réunit plus de 150 santons venus des cinq continents. Une célébration universelle de Noël qui dialogue magnifiquement avec l’histoire céramique exceptionnelle de ce territoire drômois.
Un écrin chargé d’histoire pour célébrer l’art santonnier
La Maison de la Céramique occupe un lieu symbolique : les anciens Bains Douches construits au début des années 1930, à une époque où Saint-Uze comptait cinq manufactures de faïence, grès et porcelaine (Wikipedia). Le bâtiment a d’ailleurs obtenu le Premier Prix du Village Moderne en 1932 (Carte du Patrimoine de la Drôme), témoignage de la prospérité qu’apportait alors l’industrie céramique au village.
Dès 1789, les frères Revol découvrent une carrière de kaolin à Saint-Barthélemy-de-Vals, permettant la création de fabriques de grès fins à Ponsas puis à Saint-Uze (Wikipedia). Cette découverte lancera une aventure industrielle remarquable : les célèbres « Bleus de Saint-Uze » – ces porcelaines à feu décorées de motifs floraux au cobalt – apparaissent à la fin du XIXe siècle et marquent le passage d’une production purement utilitaire à une dimension décorative (Wikipedia).
Le parcours d’exposition a été entièrement réaménagé en 2021 (Drôme C’est Ma Nature), offrant aujourd’hui un espace moderne et pédagogique qui met admirablement en valeur le patrimoine céramique local tout en accueillant des expositions temporaires de grande qualité.
Noël d’argile : une collection exceptionnelle venue d’Aubagne
L’exposition temporaire « Noël d’argile : Les santons du monde » présente plus de 150 figurines de crèches provenant d’une quinzaine de pays : Espagne, Slovaquie, Argentine, Pérou, Égypte, Madagascar, Italie… Une diversité qui témoigne de l’universalité de la tradition de la Nativité, déclinée selon les cultures et les matériaux locaux : terre cuite bien sûr, mais aussi bois d’olivier, paille de maïs, verre, plâtre, bronze ou résine.
Cette collection remarquable est prêtée par les Ateliers Thérèse Neveu d’Aubagne, une institution majeure de l’art santonnier provençal. Thérèse Neveu (1866-1946) est considérée comme la mère du santon moderne grâce à la systématisation de la cuisson et au renouvellement des types de personnages (Wikipedia). Elle a créé une centaine de modèles en s’inspirant des Aubagnais qui l’entouraient, habillés de vêtements traditionnels provençaux, révolutionnant ainsi l’art santonnier en allant au-delà des personnages classiques de la crèche (Navaway).
Du geste artisanal à la dimension spirituelle
Ce qui rend cette exposition particulièrement touchante, c’est qu’elle met en lumière l’extraordinaire travail manuel que représente chaque santon. Les santonniers provençaux estiment qu’environ 85 % du prix d’un santon correspond au temps de travail artisanal – modelage, moulage, cuisson, émaillage, peinture des détails et accessoires minutieusement collectés dans la nature.
La tradition du santon remonte à 1223, lorsque saint François d’Assise installe la première crèche de Noël. Mais c’est à la fin du XVIIIe siècle que Jean-Louis Lagnel commence à Marseille la production artisanale de santons en argile, les rendant accessibles au plus grand nombre. En Provence, ces « santoun » (petits saints en provençal) représentent toute la vie du village : le meunier, le boulanger, le tambourinaire, la lavandière… Chaque métier trouve sa place dans la crèche, reflétant la société rurale d’autrefois.
Un tour du monde des traditions de Noël
L’exposition révèle des traditions fascinantes. En Italie, les artisans napolitains créent des presepi très élaborés avec non seulement la Sainte-Famille mais toute une vie de village animée. En Espagne, les Belén donnent lieu à des crèches monumentales et colorées, chaque région apportant sa touche locale avec des santons parfois humoristiques inspirés du folklore.
Dans les pays latino-américains, les crèches intègrent des motifs indigènes avec des couleurs vives et des animaux locaux comme les lamas et les perroquets, créant un merveilleux métissage entre traditions chrétiennes et cultures autochtones. Même l’Europe du Nord propose ses variantes avec des crèches minimalistes sculptées dans le bois, évoquant les paysages alpins enneigés.
Une visite familiale et des trésors en boutique
La Maison de la Céramique propose aussi un jeu de piste interactif « Le Génie de la Céramique » téléchargeable gratuitement sur l’application Baludik (Drôme C’est Ma Nature), permettant aux familles une découverte ludique du musée pendant 45 minutes.
L’exposition permanente mérite également le détour : elle présente un panorama de la céramique en Drôme des Collines depuis le néolithique, organisé autour d’îlots thématiques consacrés aux matières premières, techniques de fabrication et de décoration, histoire locale et productions actuelles (Territoire-ceramique). Les célèbres « Bleus de Saint-Uze » y sont admirablement mis en valeur, témoignant de l’excellence de ce savoir-faire drômois.
La boutique propose notamment les santons Fouque d’Aix-en-Provence, entièrement faits main et labellisés Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV). Ces figurines de 9 cm perpétuent depuis quatre générations un savoir-faire traditionnel de très haute qualité – une belle façon de ramener chez soi un morceau de patrimoine provençal.
Informations pratiques
Jusqu’au 30 novembre 2025 : ouvert du lundi au vendredi de 14h à 18h
Du 1er décembre 2025 au 4 janvier 2026 : ouvert du mercredi au dimanche de 14h à 18h (fermé le 25 décembre)
Tarifs : 5 € (adulte), 3 € (tarif réduit), 11 € (pass famille), gratuit pour les moins de 6 ans
Maison de la Céramique
Place du 8 Mai 1945
26240 Saint-Uze
Tél. 04 75 03 98 01
Pourquoi cette exposition résonne particulièrement à Saint-Uze
Il y a quelque chose de profondément cohérent à accueillir une exposition sur l’art santonnier dans ce haut lieu de la céramique drômoise. Santons provençaux et céramiques de Saint-Uze partagent la même âme : celle du geste artisanal patient, de la maîtrise du feu et de l’argile, de la transmission générationnelle des savoir-faire.
Pendant près d’un siècle et demi, jusqu’à une douzaine de fabriques ont prospéré dans les villages de Saint-Uze, Saint-Vallier, Ponsas, Andancette, Érôme et Épinouze (Wikipedia), créant une véritable « route de la céramique » en Drôme des Collines. Aujourd’hui, la manufacture Revol perpétue seule cet héritage exceptionnel, mais la Maison de la Céramique maintient vivante la mémoire de cette épopée industrielle et artisanale.
En visitant « Noël d’argile », vous découvrirez comment l’argile – cette matière première universelle – se transforme sous les mains des artisans du monde entier en vecteurs d’émotion, de spiritualité et de traditions. Une belle leçon d’humanité, portée par la noblesse du geste céramique.
Sources : Territoire de la Céramique, Drôme Tourisme, France Today, Wikipédia (Céramique de Saint-Uze, Thérèse Neveu), Ateliers Thérèse Neveu, Revol 250 ans
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